Recent, în presă au existat câteva exemple remarcabile de îmbătrânire umană de succes. S-a anunțat că prințul Phillip va fi retrăgându-se din îndatoririle regale toamna, la vârsta de 96 de ani. Câteva zile mai târziu, am auzit vestea tristă că în vârstă de 85 de ani Min Bahadur Sharchan a murit într-o încercare de a atinge Everestul (urcând cu succes pe munte la 76 de ani).

Săptămâna trecută am fost a mai spus despre Bill Frankland, care, la vârsta de 105 ani, încă lucrează în cercetarea imunologică, publicând periodic în reviste științifice. Ce le permite unora să fie atât de vitali la bătrânețe? Sunt simple valori aberante sau poate cineva, potențial, să ajungă la o vârstă matură în stare bună de sănătate?

Vârsta cronologică reflectă cât timp trăiești, în timp ce vârsta biologică este o măsură a cât de bine funcționează corpul tău în comparație cu vârsta ta cronologică. Vârsta cronologică este ușor de măsurat și are un grad ridicat de precizie. În momentul în care scriu acest lucru, am 33 de ani, 2 luni și 27 de zile (sau 12,140 de zile, inclusiv an bisect). Vârsta biologică este ceva mai intangibilă. Avem medii ale populației pentru tensiunea arterială și ritmul cardiac la diferite vârste. Avem, de asemenea, date bune despre modul în care masa musculară și forța de prindere tind să scadă odată cu înaintarea în vârstă. Deci, dacă sunteți mai bun decât media populației pentru vârsta dvs., sunteți biologic „mai tânăr”.

Ce separă cronologic de vârsta biologică? Oamenii cred adesea că cele două sunt legate intrinsec; adică, pe măsură ce îmbătrânim, devenim mai slabi - pe măsură ce capacitățile noastre cardiovasculare, musculare și neurologice scad. Într-adevăr, se înțelege bine că aceste variabile, între grupurile de populație, tind să scadă cu timpul de la aproximativ 30 de ani. Cu toate acestea, rata modificării funcției diferă între indivizi, măsurată fie prin funcția fizică, funcția cardiovasculară sau abilitatea neurologică (luarea deciziilor, timpul de reacție, memoria și funcția cognitivă). De asemenea, rate mai mici de schimbare - adică o mai bună menținere a funcției - duc la o mai bună sănătate, independență și longevitate. Cu alte cuvinte: îmbătrânirea reușită.

De șobolani aluniți și bărbați

Dacă ne uităm la modele animale de îmbătrânire de succes, îmbătrânirea biologică și cronologică nu merge întotdeauna mână în mână. Homarii trăiesc foarte mult și nu par prezintă reduceri ale funcției odată cu îmbătrânirea (cea mai crudă glumă a naturii - aproape nemuritoare, dar delicioasă). Un tip de meduză (Turritopsis nutricula) este biologic nemuritor. Ei pot în esență „îmbătrânește înapoi”.

Și șobolanii cârtiți goi prezintă o îmbătrânire redusă. Vârsta lor cronologică diferă de vârsta lor biologică și a lor ratele mortalității nu se accelerează pe măsură ce îmbătrânesc, ca la majoritatea mamiferelor. Desigur, oamenii nu sunt meduze sau cârnați subterani cu dinți de sabie. Ce dovezi avem despre funcționalitatea umană păstrată odată cu vârsta?

Acum câțiva ani, Ross Pollock și colegii de la King's College din Londra examinat un grup de 142 de persoane îmbătrânite cu succes. Participanții erau pasionați de ciclism, cu vârste cuprinse între 55 și 79 de ani. Pentru a fi eligibili pentru studiu, bărbații trebuiau să poată merge cu bicicleta 100 km în mai puțin de șase ore și jumătate, iar femeile trebuiau să poată pedala 60 km în cinci ore și jumătate. Fumătorii, băutorii în greutate și cei cu hipertensiune arterială sau alte afecțiuni de sănătate au fost excluși din studiu.

Cercetătorii au încercat să facă diferența între vârsta cronologică și cea biologică și au întrerupt într-adevăr unele diferențe interesante. Acești participanți au prezentat niveluri remarcabile ale funcției musculare și cardiovasculare, cu valori VO2max (rata maximă a consumului de oxigen măsurat în timpul exercițiului incremental) valori mai frecvent observate la persoanele cu vârsta cuprinsă între 30 și 40 de ani. Important, valorile VO2max ale participanților au scăzut odată cu vârsta - deși nu la fel de mult ca în populația generală - sugerând că au întârziat, dar nu au prevenit, vârsta cronologică. De asemenea, a existat o mare variație în VO2max - exercițiile pe tot parcursul vieții au ajutat la această măsură funcțională, dar nu au explicat în totalitate îmbătrânirea cu succes. Cu alte cuvinte, exercițiile fizice sunt bune pentru dvs., dar nu în aceeași măsură la oameni diferiți.

În urma acestei lucrări, am vizat un grup de sportivi bărbați în vârstă de succes, cu criterii similare cu Pollock și colegii, și le-am comparat cu un grup de persoane mai în vârstă, inactive. Ambele rezultate ale lui Pollock și a noastră au arătat o conservare a nivelului de testosteron și a funcției fizice la acest grup de bărbați care îmbătrânesc cu succes, comparativ cu grupul inactiv.

Am constatat că obținerea grupului nostru inactiv să finalizeze antrenamentul intermitent de înaltă intensitate timp de șase săptămâni compensează funcția fizică pierdută diferențelor și a crescut o formă de testosteron într-un grad mai apropiat de cel al grupului nostru de îmbătrânire de succes. Dar este important să subliniem că aceste șase săptămâni de antrenament relativ scurte nu au înlăturat toate diferențele dintre grupuri și nici nu ar fi de așteptat. Șase săptămâni de antrenament nu ar trebui să egaleze efortul unei vieți.

Continuăm să desfășurăm cercetări cu privire la acest model de îmbătrânire de succes pentru a vedea dacă putem stabili efectul genelor, mediului și istoricul antrenamentului și să obținem informații despre cauză și efect. Mențin acești indivizi niveluri ridicate de activitate fizică și astfel îmbătrânesc cu succes mai bine? Sau îmbătrânesc cu succes mai bine și mențin astfel activitatea fizică mai mult timp?

Știm, totuși, că nu este niciodată prea târziu să introducem exerciții supravegheate în viețile persoanelor în vârstă, indiferent de vârsta lor cronologică sau biologică. Dar, pentru răspunsul final cu privire la modul în care genetica, nivelurile de activitate pe tot parcursul vieții și mediul se reunesc pentru a avea ca rezultat îmbătrânirea cu succes, avem încă mai mult de făcut pentru a stabili rolul pe care toți îl joacă în fabricarea șobolanilor cu alunițe goale și a Prince Philips a acestei lumi.

Despre autor

Bradley Elliott, lector în fiziologie, Universitatea din Westminster

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon