Expunerea pe termen lung la poluarea aerului a fost legată de declinul cognitiv la persoanele în vârstă. Tao55 / Shutterstock

Nu numai că poluarea aerului este dăunătoare pentru noi plămâni și inimă, se pare că ar putea să ne facă și mai puțin inteligenți. A studiu recent a constatat că la persoanele în vârstă care trăiesc în China, expunerea pe termen lung la poluarea aerului poate împiedica performanța cognitivă (lucruri precum capacitatea noastră de a acorda atenție, de a ne aminti cunoștințele din trecut și de a genera noi informații) în testele verbale și matematice. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, legătura dintre poluarea aerului și declinul lor mental devine mai puternică. Studiul a constatat, de asemenea, că bărbații și persoanele mai puțin educate erau deosebit de expuse riscului, deși motivul pentru care este necunoscut în prezent.

Noi deja avem dovezi convingătoare că poluarea aerului - în special cele mai mici particule invizibile din poluare - dăunează creierului atât oamenii, cât și animalele. Poluarea traficului este asociată cu demenţă, comportament delincvent la adolescenți și dezvoltarea creierului scăzută la copiii care frecventează școli foarte poluate.

La animale, soareci expusi la poluarea aerului urban timp de patru luni a arătat funcția creierului redusă și răspunsuri inflamatorii în regiunile cerebrale majore. Acest lucru a însemnat că țesuturile cerebrale s-au schimbat ca răspuns la stimulii nocivi produși de poluare.

Nu știm încă ce aspecte ale „cocktailului” cu particule de poluare a aerului (cum ar fi dimensiunea, numărul sau compoziția particulelor) contribuie cel mai mult la deteriorarea creierului raportată. Cu toate acestea, există dovezi că particule de poluare la scară nanomatică ar putea fi o cauză.

Aceste particule sunt de aproximativ 2,000 de ori mai mici decât diametrul unui fir de păr uman și pot fi deplasate în jurul corpului prin fluxul sanguin după ce a fost inhalat. Pot ajunge chiar la creier direct prin nervii olfactivi care oferă creierului informații despre miros. Acest lucru ar lăsa particulele ocoli bariera hematoencefalică, care protejează în mod normal creierul de lucrurile dăunătoare care circulă în sânge.

Probele de creier postmortem de la persoane expuse la niveluri ridicate de poluare a aerului în timp ce locuiau în Mexico City și Manchester, Marea Britanie, au afișat semne tipice ale bolii Alzheimer. Acestea includ grupuri de fragmente anormale de proteine ​​(plăci) între celulele nervoase, inflamație și o abundență de nanoparticule bogate în metale (inclusiv fier, cupru, nichel, platină și cobalt) în creier.

Nanoparticulele bogate în metale găsite în aceste probe de creier sunt similare cu cele găsite peste tot în poluarea aerului urban, care se formează din arderea petrolului și a altor combustibili și a uzurii la motoare și frâne. Aceste nanoparticule toxice sunt adesea asociate cu alți compuși periculoși, inclusiv hidrocarburi poliaromatice care apar în mod natural în combustibilii fosili și pot provoca leziuni la rinichi și ficat și cancer.

Inhalarea repetată de nanoparticule găsite în poluarea aerului poate avea o serie de efecte negative asupra creierului, inclusiv inflamația cronică a celulelor nervoase ale creierului. Când inhalăm poluarea aerului, aceasta poate activa celulele imune ale creierului, microglia. Respirarea poluării aerului poate activa în mod constant răspunsul de ucidere în celulele imune, care pot permite molecule periculoase, cunoscute sub numele de specii reactive de oxigen, să se formeze mai des. Nivelurile ridicate ale acestor molecule ar putea provoca leziuni celulare și moarte celulară.

Prezența fierului găsit în poluarea aerului poate accelera acest proces. Nanoparticulele bogate în fier (magnetită) sunt direct asociat cu plăcile din creier. Nanoparticulele magnetite pot crește, de asemenea, toxicitatea proteinelor anormale găsite în centrul plăcilor. Analiza post-mortem a creierelor de la pacienții cu Alzheimer și Parkinson arată că activare microglială este frecventă în aceste boli neurodegenerative.

Ultimul studiu al legăturii dintre poluarea aerului și inteligența în scădere, alături de dovezile pe care le avem deja pentru legătura dintre poluarea aerului și demență, face ca argumentul reducerii poluării aerului să fie și mai convingător. O combinație de modificări ale tehnologiei, reglementărilor și politicilor vehiculelor ar putea oferi o modalitate practică de a reduce povara de sănătate a poluării aerului la nivel global.

Cu toate acestea, există unele lucruri pe care le putem face pentru a ne proteja. Conducerea mai puțin și mersul pe jos sau cu bicicleta pot reduce poluarea. Dacă trebuie să folosiți o mașină, conducând fără probleme, fără accelerație sau frânare puternică și evitând deplasarea în timpul orelor de vârf, puteți reduce emisiile. Păstrarea geamurilor închise și recircularea aerului în mașină ar putea ajuta la reducerea expunerii la poluare și în timpul blocajelor de trafic.

Dar copiii mici sunt printre cei mai vulnerabili, deoarece creierul lor se dezvoltă încă. Multe școli sunt situate aproape de drumurile majore, deci este necesară reducerea substanțială a poluării aerului. Plantarea speciilor specifice de arbori care sunt bun la captarea particulelor de-a lungul drumurilor sau în jurul școlilor ar putea ajuta.

Reducerea utilizării vehiculelor prin mers sau cu bicicleta ar putea avea un impact major asupra nivelurilor de poluare a aerului. Nick Starichenko / Shutterstock

Poluarea interioară poate provoca, de asemenea, probleme de sănătate, de aceea este necesară ventilarea în timpul gătitului. Focurile deschise (atât în ​​interior, cât și în aer liber) sunt o sursă semnificativă de poluare cu particule, sobele cu lemne producând o procent mare a poluării aerului exterior în timpul iernii. Folosind lemn uscat, bine condimentat și eficient ecodiseign aragazul este esențial dacă nu doriți să poluați atmosfera din jurul casei. Dacă locuiți într-o casă cu aerisire naturală lângă un drum aglomerat, utilizarea spațiilor de locuit din spatele casei sau la etaj va reduce zilnic expunerea la poluare.

În cele din urmă, ceea ce este bun pentru inima ta este bun pentru creierul tău. Menținerea creierului activ și stimulat, consumând o dietă bună bogate în antioxidanți, și menținerea în formă și activitatea pot crește rezistența. Dar, deoarece nu știm încă exact mecanismele prin care poluarea cauzează daune creierului nostru - și cum, dacă este posibil, efectele lor ar putea fi inversate - cel mai bun mod în care ne putem proteja este să reducem sau să evităm expunerea la poluare cât mai mult posibil .

Despre autor

Barbara Maher, profesor, știința mediului, Universitatea Lancaster

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon