Un exemplu de zooplancton. (Credit: via Wikimedia Commons)

O formă foarte toxică de mercur ar putea sări cu 300 până la 600 la sută în zooplancton - animale mici de la baza lanțului alimentar marin - dacă scurgerea de pământ crește cu 15 până la 30 la sută, potrivit unui nou studiu.

Și o astfel de creștere este posibilă datorită schimbărilor climatice, potrivit noilor cercetări publicate în Avansuri de știință.

„Odată cu schimbările climatice, ne așteptăm la creșterea precipitațiilor în multe zone din emisfera nordică, ducând la o scurgere mai mare”, spune Jeffra K. Schaefer, coautor al studiului și profesor asistent de cercetare la departamentul de științe ale mediului al Universității Rutgers. „Asta înseamnă o descărcare mai mare de mercur și carbon organic către ecosistemele de coastă, ceea ce duce la niveluri mai ridicate de mercur la animalele mici care trăiesc acolo.

„Aceste regiuni de coastă sunt bazele principale de hrănire a peștilor și, prin urmare, organismele care trăiesc acolo servesc ca o sursă importantă de mercur care se acumulează la niveluri ridicate în peștii cărora le place să mănânce.”

Studiul a arătat că o creștere a materiei organice naturale care intră în apele de coastă poate stimula bioacumularea metilmercurului - o substanță chimică foarte toxică găsită la niveluri ridicate la multe specii de pești - în zooplancton cu 200 până la 700 la sută. Creșterea uriașă a metilmercurului schimbă rețeaua trofică de la a fi autotrofă (în mare parte plante microscopice și cianobacterii care produc hrana din materie anorganică) la heterotrofă (bacterii care mănâncă materie organică produsă de plante și cianobacterii).

Materia organică naturală din plante și animale în scurgeri a crescut, de asemenea, nivelurile de metilmercur în apă cu până la 200 la sută, crescând expunerea la substanțele chimice din rețeaua alimentară, spune studiul.

Mercurul este una dintre primele 10 substanțe chimice care prezintă probleme majore de sănătate publică, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, iar Agenția SUA pentru Protecția Mediului spune că mercurul este principala cauză a recomandărilor privind consumul de pește care vizează protejarea sănătății umane, notează studiul.

„Oamenii nu au luat în considerare cu adevărat schimbările în structura rețelei alimentare din partea de jos a lanțului alimentar și o legătură cu acumularea de mercur.”

De la începutul erei industriale, se estimează că mercurul care se termină în ecosisteme a crescut cu 200 până la 500 la sută, potrivit studiului. Mercurul se acumulează în pești și crustacee ca metilmercur, care poate afecta sistemul nervos, digestiv și imunitar, precum și plămânii, rinichii, pielea și ochii.

Pentru studiu, un grup de oameni de știință din Suedia a încercat să recreeze condițiile de mediu într-un estuar al Mării Botniei de pe coasta de est a Suediei. Au creat ecosisteme simulate care au ocupat două etaje ale unei clădiri. Au colectat miezuri de sedimente intacte de la estuar, au adăugat apă, substanțe nutritive și mercur și au studiat ce s-a întâmplat cu mercurul, zooplanctonul și alte organisme. Rolul lui Schaefer a fost de a studia microorganismele din sediment care sunt responsabile de producerea metilmercurului care se acumulează în rețeaua trofică.

Oamenii de știință au căutat să înțeleagă, să modeleze și să prezică impactul schimbărilor climatice asupra acumulării de mercur și a producției de metilmercur, spune Schaefer, care este specializat în cercetarea metilmercurului și încearcă să înțeleagă modul în care bacteriile transformă mercurul în metilmercur.

Rezultatele arată importanța includerii impacturilor schimbărilor climatice legate de rețeaua alimentară asupra bioacumulării metilmercurului în viitoarele modele de mercur și evaluările riscurilor, spune studiul.

„Am constatat că creșterea materiei organice a schimbat structura rețelei alimentare în estuarul simulat și că a avut un impact asupra acumulării de mercur în zooplancton”, spune Schaefer. „Acesta a fost cel mai dramatic efect”.

„Acesta este un studiu destul de important”, adaugă ea. „Oamenii nu au luat în considerare cu adevărat schimbările în structura rețelei alimentare din partea de jos a lanțului alimentar și o legătură cu acumularea de mercur. Cred că aceste descoperiri sunt destul de surprinzătoare și, în retrospectivă, au sens. ”

Eforturile de reducere a emisiilor de mercur pot fi compensate de impactul schimbărilor climatice, inclusiv precipitații și scurgeri crescute și s-ar putea să nu vedem o scădere așteptată a metilmercurului în rețeaua alimentară, spune ea.

Erik Björn de la Universitatea Umeå din Suedia a condus studiul, pe care l-a condus autorul Sofi Jonsson, fost la Universitatea Umeå și acum la Universitatea din Connecticut. Alți autori sunt de la Universitatea Umeå și Universitatea Suedeză de Științe Agricole.

Sursa: Universitatea Rutgers

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon